粉末状活性炭的颗粒是很细很细的，颗粒的直径为几十微米，可以像药剂一样直接投入水中使用，吸附后再在混凝沉淀过程中与水中颗粒物一起分离沉淀。应急处理时粉末活性炭的投加量一般采用十几至几十mg/L。所需要投加量由实验决定。
粉末活性炭的优点是使用灵活方便，可根据水质情况改变活性炭的投加量，在应对突发污染时可以采用大的投加剂量。不足之处是在混凝沉淀中粉末炭的去除效果较差，使用粉末炭时水厂后续滤池的过滤周期将会缩短。对于采用粉末活性炭应急处理的水厂，必须采取强化混凝的措施，如适当增加混凝剂的投加量和采用助凝剂等。此外，已吸附有污染物的废弃活性炭将随水厂沉淀池污泥排出。对水厂污泥必须妥善处置，防止发生二次污染。
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